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《黄帝内经》中早就指出：“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益精气。”
从这个记载中，可以看到中国古代就已认为毒药是攻邪的；而无毒的食物谷、果、畜、菜等，能补精益气，在脾胃不足之证，更是这样。
前人用食补的例子很多：
在《食疗本草》、《随息居饮食谱》等书中，记载了许多具有补益作用的食物。如赵学敏在《本草拾遗》中讲的：“米油滋阴，功胜于熟地”，米油者，即是平日煮饭中的米汤。
在某些书籍中，还有许多以食物为主的补药方剂，如《十药神书》中的白风膏，方中以白鸭为主，为补土生金治疗的名方。
《寿世保元》中的阳春白雪糕，方中采取的药物，几乎全部是食物。用作补剂的食物，大都是甘味，五脏之虚，都有食补之法，而其中主要的关键，都在补脾胃。
食补的好处
脾胃虚弱之证可出现纳少腹胀、二便不调、面目浮肿、少气微言、肢体瘦弱、抗病力差，甚则百病由生。其轻则食补即可，重则治以方药。
唐代医家孙思邈说：“食能排邪而安脏腑，悦神爽志以资气血”“而药性刚烈，犹若御兵”“药势有所偏助，令人脏腑不平，易受外患”。
一日三餐的正常饮食可资助胃气的增长，气血津液的生化，从而维持人体生理健康之需求。
食补的分类
01平补类食物
平补类食物，其性味清平，不寒不热，无论常人或患者均可食用，是维持生命与健康的必需食物。如谷类、豆类、水果和蔬菜类等。
因其性能平和，或稍偏温，或稍偏凉，长期食用对人体一般无不良影响，阴虚、阳虚、气虚、血虚的患者均可食用。
02温补类食物
温补类食物，其性味温热，具有补助人体的阳气，用以调治阳虚证的食物。如牛、羊肉类，红糖等。
适用于畏寒肢冷、腰膝酸软、口淡不渴、精神不振等阳虚之证。
因其温燥，易助火伤阴，故阴虚之体不宜多食，多则内热益盛，出现咽干口燥、眼肿出血、便秘尿赤等症。
03清补类食物
清补类食物，其性味凉润，具有滋阴养液、生津润燥之功，用以调治阴虚火旺证的食物。如生梨、生藕、百合、甲鱼等，多用于热性病后期及若干慢性病。
适用于干咳少痰、头晕目花、五心烦热、潮热盗汗等阴虚之证。
因其滋腻，易助温留邪，故阳虚之体不宜多食，多则湿邪留滞而出现腹胀便溏、痰多流涎、少气懒言诸症。
04温散类食物
温散类食物，其性味辛热，指具有温里散寒，健运脾胃，祛除湿邪类的食物。如辣椒、胡椒、生姜、大蒜等，多用于居住与工作在寒冷潮湿环境中的人们。
适用于由寒湿之邪所致的胃脘冷痛、口吐清涎、肢体疼痛、麻木不仁等症。
此类一般不作为营养性食品，而常用作调味品或克服某些食物的寒性。
阴虚火旺之体不宜食用，正常人亦不宜常食或多食。但某些地区（如四川）的人们习惯于常食辛辣之物，则另当别论。
对于大病、重病或疾病晚期患者，其元气大耗，胃气受损，纳食较差，除进行综合治疗之外，食补尤显重要（特殊禁忌除外，如急腹症禁饮食，糖尿病慎用甜食等），可予以清淡可口、易于消化之物，如小米粥、薏米粥、莲心汤、瘦肉末、鸡蛋等。
切忌肥甘厚腻、生冷粗硬之食，因其壅塞肠胃，损伤胃气。所谓“纳谷者生，绝谷者亡”“有胃气则生，无胃气则死”。
综上所述，食补既为养身之道，又为医病之则。其理符合中医“寒者热之，热者寒之，虚则补之，实则泻之”的辨证论治原则。
